ネットベンチャーはサンフランシスコを目指す?!

どうも。ちょっと間があいてしまいましたが、今日は非アメリカ発ベンチャーがグローバル市場を狙うにはという話です。

先日イスラエル発のネットベンチャーNuconomyのインタビューを見たのですが、その中にイスラエルの起業家はサンフランシスコ及びシリコンバレーに短期間でも来るべきかどうかという話がありました。

NuconomyのCEOは、本国にもVCやネットワーキングの機会などのインフラが育っては来ているものの、本国でのインターネットベンチャーを育てる経験値が低いことや、パートナー企業やジャーナリスト、投資家その他の人々への露出度を高める必要があることから、少なくともCEOやマーケティングの担当は、初期のR&Dを本国で済ませたら早速荷造りしてサンフランシスコに移るべきと言っています。

海部さんが「パラダイス鎖国」に詳述されている通り、本国の市場が小さい場合は、普段使用するものも海外発の製品・サービスであることが多く、企業としても常に国際的な活動を意識しているので、このように営業拠点をアメリカやヨーロッパの大都市に移す、或いは併設するという考えは珍しくはありません。

拠点を移す必要があるかというと必ずしもそうだとは言えないと思いますが、資金や露出などの実質的な点に加え、競合他社や顧客層に対するアンテナも張りやすいですし、何と言うか場の空気みたいなものの利点もあることは否めないような気はします。

それでは、自国にこもらずグローバル市場を目指すと想定した場合に、どの段階で外に打って出るのが良いのでしょうか。

日本などの自国市場が大きい場合は、自国でかなりの成功を収めてから海外展開という形でマーケットを広げることが多いですよね。

一方、小国の場合よくあるパターンとしては、自国或いは隣国でユーザーから何がしかのバリデーションを受けてから、アメリカにBiz Dev拠点をもうけるか頻繁に行ったり来たりするというもの、或いはそれと平行してアメリカ企業への売却を検討するというものです。

例えばスウェーデンの通信ソフトウェアベンチャーだと、まずはエリクソンとパートナーになって、テリアソネラをお客さんとし、その後、エリクソンの既存顧客である他の西欧、東欧、ロシア、中南米、中近東、アジアなどの通信事業者に営業し、それと平行して、アメリカへの進出基盤としてBizDev部隊をアメリカで作ることを検討したり、売却を検討したりという流れなわけです。

こうした法人向けの製品やサービスについては依然としてこれが主流だと思うのですが、最近感じるのは、コンシューマー向けのネットサービスの場合は、外へ打って出るタイミングがそれよりも更に早いかもということです。

先程のイスラエルの例のように、本国でグローバル市場向けの英語でのサービスを開発しベータ版をリリースした時点で、既にCEOや他の数人はサンフランシスコ近辺にほぼ常駐している、というベンチャーには近頃よく遭遇しますし、そもそも当地をHQとして設立して開発部隊は本国だったり、ロシアなどのメジャーなオフショア地においているというのも結構見かけます。

ネットだからどこを物理的な拠点としていようが関係ないはずで、資金需要も低いため膨大な投資家へのアクセスは不必要と思いきや、ネットベンチャーほど早期にこちらに移ってくる傾向が見られるわけです。これはどうしてなんでしょうか。

一つには、ネットゆえの瞬時のグローバル性から、大きな市場で先に注目を集めたもの勝ちという点があるのかもしれないですね。自国である程度やってから海外という展開だと、事実はどうであれ二番煎じだと思われてしまうこともありますし。

二つには、ネット企業のカルチャー的にも分散型のチームが機能しやすく、事業開発はマーケットに近いところでというように、総人数は少なくても適材適所の体制を築く事が可能だという点があるのかもしれません。

まぁ中国はどうかとか、その辺を考え出すとかなり複雑なので深入りはしませんが、これは中々面白い現象だなと思ったので記してみました。日本でネットサービスを作っていて海外市場も狙いたいと考えている方々には、ちょっとこの点を考えてみられることをお勧めします。

ちなみにネットものに関しては、シリコンバレーよりもサンフランシスコ市内の方が盛り上がっているように思いますので、ご見学の際はご注意を。

ちと長くなりましたが、今日はこの辺で。ではまた。

CEOの解任劇

どうも。

今日のニュースといえば、VMware、結構驚きました。CEOの退任と業績予測の下方修正ということで、株価が今日一日で24％強ダウンしたんですね。

VMwareは仮想化マーケットのリーダーで、かなり前にEMCが買収し、その後昨年になってその一部がリリースされIPOという運びとなり、注目されてきた企業です。今では大きくて「ベンチャー」という趣もあまり無いかもしれませんが、創業は1998年の、ある意味典型的なシリコンバレー急成長ベンチャーでした。

今回退任したCEOはDiane Greene。Co-Founderでもあり、創業時からずっと牽引してきた人です。色々な憶測が飛び交っているようですが、これはかなり急な解任で、その理由は業績が下向きであることも一部のようですが、どうやら政治的なものの方が大きいようです。EMCとの間で今後のビジョンに食い違いがあったとか。

ベンチャーの成長に沿って必要なスキルが異なるため、創業者CEOが後に「プロ」のCEOに取って替えられる事が良くある、ということに何度か触れたと思いますが、彼女の場合、ここまでずっと牽引してきて各方面からの信頼も厚かったので驚きです。これは他社の傘下という立場でなければ起きなかったことかもしれません。この急激な株価の下落は市場のショックを反映しているものと思います。

暫らく前に、数人の女性CEOによるリーダーシップ関連のイベントに行った事があるのですが、その時に彼女はパネリストの一人で、話をしてみると、通常のCEOというイメージからはかけ離れた人だな、という印象を強く受けました。以前にCEOの多くは実は内向的ということを書きましたが、その典型といった感じで、とても普通でシャイで、良い感じに地味でギーク、且つおっとりと天然な感じで、でも芯は強そうな実直な感じの人でした。リーダーシップのスタイルはオープンで誠実、一人一人をパートナーとして皆でがんばるということで、自らの人と也を有効に活かした形だなと思ったことを記憶しています。

特に結論のないエントリーなのですが、何と言うか、寂しいですね。一番寂しく感じているのは彼女自身でしょうけど。何だか、その時に話していた、創業当初に名前を色々広めようと思って、車のナンバープレートをVMwareにしたり、VMwareのロゴ入りのTシャツを着て歩きまわったとか、そういう微笑ましいことを思い出しました。

彼女のファンは結構多いので、近々どこかのベンチャーのCEOとして招聘されるということも大いにあり得ると思います。今後を期待しますか。

取り留めないですが、今日はこの辺で。